Jari Litmanen on suomalainen jalkapalloilija, joka on yksi Suomen kaikkien aikojen parhaista jalkapalloilijoista. Litmanen on pelannut yli 140 ottelua Suomen maajoukkueessa ja hän on voittanut useita kansainvälisiä ja kansallisia mestaruuksia.
Litmanen aloitti jalkapallon pelaamisen synnyinkaupungissaan Lahdessa. Hän liittyi paikalliseen jalkapalloseuraan Reippaaseen, jossa hän aloitti junioripeliuransa vuonna 1977. Vuonna 1991 Litmanen siirtyi HJK:hon ja vuonna 1992 MyPa:n joukkueeseen.
Menestyksen vuodet
Litmanen pelasi MyPa:ssa vuoteen 1992 saakka, kunnes hän siirtyi alankomaalaiseen Ajaxiin. Hän saavutti Ajaxissa suurimman menestyksen urallaan. Litmanen oli osa maagista jalkapallojoukkuetta, joka voitti Euroopan mestaruuden vuonna 1995. Litmanen pelasi Ajaxissa yhteensä seitsemän kautta ja hän voitti seitsemän kansallista mestaruutta sekä Euroopan cupin kerran.
Vuonna 1999 Litmanen siirtyi Barcelonan jalkapallojoukkueeseen. Hän pelasi Barcelonassa vain yhden kauden, mutta voitti silloinkin urallaan yhden La Ligakauden.
Litmanen pelasi sen jälkeen useammassa eri seurassa, kuten Liverpoolissa, Ajaxissa vielä toistamiseen ja Malmö FF:ssä. Hän pelasi uransa loppuun HJK:ssa vuonna 2011.
Taitava pallon hallitsija
Jari Litmanen oli tunnettu taitavana pelaajana, joka hallitsi pallon erinomaisesti. Hänen tyylinsä pelata jalkapalloa oli ihailtavaa, ja hän oli monelle nuoremmalle jalkapalloilijalle esikuva. Litmanen oli myös erittäin hyvä maalintekijä, joka osasi laukoa tarkasti ja pelata joukkueelleen.
Litmanen on saanut uransa aikana useita kunnianosoituksia. Hän on muun muassa valittu Suomen Vuoden pelaajaksi yhdeksän kertaa, ja hän on saanut Suomen arvostetuimman urheilupalkinnon, Urheilugaalan Vuoden urheilija -palkinnon kahdesti. Litmanen on myös nimetty Ajaxin ”mestarien mestariksi”, mikä tarkoittaa sitä, että hän on joukkueen kunnioitettu entinen pelaaja, joka on voittanut mitaleja Euroopassa ja kohteli muita pelaajia kunnioittavasti.
Vaikka Litmanen on lopettanut aktiiviuransa, hän on edelleen jalkapalloaiheiden keskustelujen ytimessä. Hän on usein asiantuntijana tv-lähetyksissä sekä kommentoimassa kansainvälisiä jalkapallo-otteluita. Litmanen on myös jonkinlainen legenda jalkapallokentiltä pois astuttuaan.
Jari Litmanen on ollut valtavan tärkeä henkilö Suomen jalkapallon historiassa. Hän on ollut roolimalli monille nuorille jalkapalloilijoille ja osoittanut, kuinka tärkeää on työn tekeminen ja omistautuminen urheilulajeille, joista on intohimoinen. Hänen asenteensa jalkapalloa kohtaan ja urheilumaailmaan onkin ollut ihailtavaa. Litmanen on eittämättä yksi Suomen jalkapallohistorian tärkeimmistä henkilöistä, joka tulee jäämään ihmisten mieliin pitkäksi aikaa.